חיבתו של קמרון יאנג לארנולד פאלמר מגיעה למעגל מלא בתור טירון השנה

RIDGELAND, SC - לקמרון יאנג יש כעת גביע להחזיק כפרס על קמפיין הבכורה המרשים שלו ב-PGA TOUR. יאנג, סגן אלוף חמש פעמים בעונה שעברה, קיבל ביום רביעי את פרס ארנולד פאלמר בתור רוקי השנה של PGA TOUR 2022.

גם יאנג וגם פאלמר היו בוגרי ווייק פורסט, ודייקון שדים לשעבר אחר, ווב סימפסון, העניק את הגביע ליאנג, וכך גם סונג'אי ים, זוכת פרס פאלמר לשנת 2019. סימפסון ואני צעדו בשובבות דרך כניסה צדדית במרכז המדיה וקטעו את ההתחלה של מסיבת העיתונאים של יאנג לפני הטורניר ב-THE CJ CUP בדרום קרוליינה כדי להעביר את החדשות.

כשהוריו צופים מהחלק האחורי של החדר, יאנג ישב בכיסאו וגיחך, מעולם לא התרגש כל כך להפריע לו. יאנג עוקב אחרי שותפו לשעבר לדירה בוויק פורסט, וויל זלטוריס, בזכייה בפרס. זו הפעם הראשונה ששחקנים מאותו בית ספר זוכים בפרס הרוקי העליון גב אל גב.

"ובכן, זה מאוד מיוחד", אמר יאנג, שזכה לצמד הופעות במקום השלישי (כולל אליפות ה-PGA) עם חמש תערוכות הסגן שלו, שכללו סולו שני באליפות הפתוחה. יאנג סיים במקום ה-18 בדירוג הסופי של FedExCup.

"אני יודע ששמו ארנולד פאלמר היה כמובן ענק במשחק הגולף ויש לנו להודות לו על הרבה ממה שאנחנו עושים היום, מה זה PGA TOUR", אמר. "להיות קשור לזה בצורה קטנה זה מאוד מגניב. אני יודע שהיה לנו כיתת טירונים מאוד חזקה ואני יודע שזה נבחר על ידי בני גילי, אז זה כבוד עצום שחושבים עליו בצורה כזו, רק כדי לסיים השנה ככה".

יאנג אמר שהרגע הכי גאה של העונה שלו היה לסיים במקום השני באליפות הפתוחה ה-150 בסנט אנדרוס המפוארת. הוא נהג בגרין ונשר את הגומה ה-72 כדי לצלם 65 ביום ראשון - כולל תשע אחורי של 31 - אבל עדיין נקצר על ידי קמרון אחר, קמרון סמית' האוסטרלית.

"הם אוהבים גולף שם," אמר יאנג. "ולהיכנס לסוג של מרכז העיר כדי לשחק את הגומה ה-18 בסנט אנדרוס זה שונה מכל דבר שאתה מוצא בכל מקום אחר. אז עצם הכרת ההיסטוריה שם, ולשחק טוב באותו שבוע, היה מאוד מגניב".

זה היה טיול לסקוטלנד ולסנט אנדרוס עשור קודם לכן שעורר את אהבתו של יאנג למשחק. בשלב זה, קמרון הצעיר, בן 13, עסק יותר בהוקי ובייסבול מאשר בגולף. אבל הוא והוריו - אביו, דיוויד יאנג, שפרש לאחרונה לאחר 21-שנה כמקצוען ראשי בקאנטרי קלאב סליפי הולו בניו יורק, ואמו, בארב ג'ונס, שחקנית גולף נלהבת - ביקרו בצפון ברוויק, גולן, קרייל וסנט אנדרוס. ירד גשם במשך ארבעה ימים. לדייוויד יש תמונות של קאם, קרה ורטובה, לובשת את מעיל הגשם של אביו, שירד על ברכיו.

"אני חושב שאחרי הטיול הזה, הילד הזה לעולם לא ירצה לשחק גולף שוב", אמר דיוויד באביב שעבר באליפות ה-PGA. "אבל זה עשה בדיוק את ההיפך. זה גרם לו להתרגש מזה... הוא החליט שגולף הולך להיות הספורט העיקרי שלו, והוא התחיל לעבוד קשה בזה".

יאנג סיים שני ב-Strokes Gained: Off-The-Tee בעונת 2022, שלישי במרחק נסיעה (319.3 יארד) והיה שישי בממוצע ציפורי. בנוסף לסיום סולו שני באליפות הפתוחה, יאנג הגיע למקום השני באליפות Sanderson Farms, Genesis Invitational, Wells Fargo Championship ו- Rocket Mortgage Classic. הוא סיים את העונה בנבחרת ארה"ב המנצחת בגביע הנשיאים בקוויל הולו. יש לו הרבה מה לבנות על המשך הדרך.

דיוויד יאנג, המורה היחיד של בנו, אמר ביום רביעי שהיו שני מפתחות לעונה המוצלחת של בנו. ראשית, הוא שיפר את הנהיגה שלו, והוסיף דיוק רב יותר לאורכו המופלא; ושנית, הוא הידק את המשחק הקצר שלו, והשקיע יותר זמן בצ'יפ ובפוטינג. דייוויד מתחקה את זה ל-RSM Classic 2021, שם שררה רוח והיה קשה לפגוע בירוקים. יאנג ראה את שאר המתחרים שלו מתקרבים לטווח הטפח בזמן שהוא משאיר את עצמו 5- ו-6-תחתונות.

"זה קצת עשה עלינו רושם שאנחנו צריכים להשקיע בזה קצת יותר זמן", אמר דיוויד. "זה שילם כמה דיבידנדים".

סקוטי שפלר, כיום מספר 1 בעולם, היה רוקי השנה ב-TOUR בשנת 2020 מבלי לזכות בטורניר, וכעת הוא זוכה ארבע פעמים ואלוף הגדול. הוא חושב שדברים גדולים לפני יאנג.

"אני בטוח שתראה לו שנת פריצה ותנצח כמה פעמים, תהיה שוב בראש כמה טבלאות הישגים", אמר שפלר ביום רביעי. "הוא מכה את זה חזק, הוא מאוד בטוח בעצמו.

"באופן שבו הוא מניע את הכדור, אין מסלול ב-TOUR שהוא לא יכול להתחרות בו. הוא מכה אותו רחוק כמו כל אחד ופוגע בו מוצק כמו כולם. הוא אחד מהחבר'ה האלה כשאתה רואה אותו עם חם פוטר שבוע אחד, הוא הולך להיות שם בראש טבלת ההישגים".

הניצחון הראשון של יאנג ב-PGA TOUR לא מרגיש רחוק. ביום רביעי הוא עדיין זכה להניף גביע, פרס ראוי על עונה מרשימה.