בעודו מתקדם בשפל הראשון בקריירת המקצוענים המעוטרת שלו, ג'סטין תומאס אמר שהוא מנסה לקחת יותר בעלות על המשחק שלו.
אבל זה לא בהכרח אומר שהוא מתרחק ממאמן הסווינג ואביו, מייק.
לקראת אליפות פורטינט השבוע, שבה הוא מתחיל את הטורניר הראשון שלו מזה חודש ועם גביע ריידר בפתח, תומאס הבהיר שהוא עדיין עובד עם אביו על הנדנדה שלו אבל מנסה לתת יותר אחריות על הביצועים שלו.
"הבעלות והאחריות הם רק החלק שבו אני מרגיש שאיבדתי קצת בעצמי", אמר תומס לכתבים ביום רביעי בנאפה, קליפורניה. "תמיד התגאיתי בכך שיכולתי להסתגל גם באימונים אבל גם במשחקי טורניר בריצה אם דברים לא הולכים כשורה. אני מרגיש שהייתי ממש טוב בלהבין את זה ולבצע שינויים במסלול ופשוט לצבוט ולשנות דברים עד שמשהו ילחץ. אני פשוט מרגיש שקצת איבדתי את זה.
"יש לי מזל גדול שיש לי צוות מאוד מאוד מעורב, אבל אני פשוט חושב שמבחינתי, באופן אישי, הם היו שם לעתים קרובות מדי עד שהפכתי להיות תלוי בהם ואז פשוט איבדתי את כל הבעלות, כל האחריות למתי שדברים השתבשו, חיפשתי שיענו על השאלות במקום שאני זה שצריך להבין את זה בשלב מסוים".
תומאס למד את המשחק מאביו, מקצוען הוראה בקנטאקי, ויחד הם הגיעו לפסגת הספורט, כאשר תומאס כבש שתי אליפויות גדולות, עלה למקום השני. 1 בעולם וזכה 15 פעמים ב-PGA Tour. השנה הייתה ירידה נדירה בכושר עבור שחקן שהוא באופן עקבי בין הטובים בכל עונה בטור; הקיץ הזה הוא לא הצליח להגיע לפלייאוף FedExCup בפעם הראשונה בקריירה שלו (לא. 71), כאשר הסיום הגרוע הקודם שלו בשש העונות האחרונות היה השביעי.
למרות שהוא עדיין דורג 32נדבסיור במכות שנצברו: בסך הכל, תומאס ראה נפילות במשחקי הברזל וההצבה שלו.
בזמן שעבד על המשחק שלו, תומאס אמר שהוא מנסה לחזור למה שהוא מחשיב את הכדור הכי טוב שלו-בשנים 2017-19, אז ניצח תשע פעמים בטור. היה לו יותר רוחב ותנופה קצרה יותר, מה שיצר פעולה עקבית יותר וניתנת לחזרה. הוא ואביו הסתכלו על סרטוני סווינג ישנים כדי לחזור "למשבצות האלה" בירידה.
אבל זה לא רק הנדנדה הישנה שלו שהוא רוצה לשחזר.
לפני חמש שנים, אביו של תומס יצא לטור רק כמה פעמים בשנה, בעיקר באירועים הגדולים ביותר, כי הוא עדיין עבד במועדון בגושן.
"הוא יכול לצאת כל מה שהוא רוצה בתור אבא, אבל רק יהיו כמה שבועות שאם דברים יתנהלו, אני לא בהכרח צריך מאמן, ואני חושב שזה רוב המקום שבו אני רוצה דברים", אמר תומאס. "אנחנו יכולים להחליף טקסטים, נעבוד כשאנחנו בבית וכשזה נחוץ, אבל כשהדברים מעולים, אני לא צריך שיהיה לי מישהו איתי שמרביץ בכדורים או מכניס כל הזמן כי אז זה, כאילו, אני פשוט אמצא משהו שאפילו לא שם".
תומאס, עם זאת, אישר כי נפרד ממאמן הפוט שלו, ג'ון גרהאם, לאחר עונה בה הוא מדורג 137ה'בסיור בפוטינג. תומס וגראהם עבדו יחד מאז 2020.
"הגענו לנקודה שבה הכל היה ביסודו או מכני על המגרש היה טוב ככל שיכול להיות", אמר תומאס. "בעיקרון, מה שאמרתי לו הוא שהוא לא יכול לצאת ולעשות את הפוטים בשבילי - אני צריך להבין את זה, וזה משהו שרק אני יכול לעשות.
"גדלתי רק לצאת ולהתאמן ולחבוט בחבטות ולהבין איך להכניס את הכדור לחור. לא בהכרח היה אכפת לי איך זה נראה; כל מה שהיה חשוב זה להכניס את הכדור לחור הכי מהר שאני יכול, וזה יותר מה שאני רוצה לעשות".
אפילו עם המאבקים האחרונים שלו, תומאס עדיין נבחר על ידי קפטן ארה"ב זאק ג'ונסון להיות חלק מגביע ריידר הקרוב, כאשר ג'ונסון מצטט את שיא המשחק המשולב של תומאס של 16-5-3.
תומאס לא שיחק בטורניר מאז אליפות ווינדהאם בתחילת אוגוסט, אז הוא נרשם לשחק באירוע הפתיחה של סתיו בפעם הראשונה מאז 2020.
"יש לי הרבה אמונה בעצמי שאני לא רחוק כמו שאני חושב", אמר תומס. "כל מה שצריך זה שבוע אחד, מתיחה אחת, איך שלא תרצו לקרוא לזה שיכול להפוך הכל לגמרי ואף אחד אפילו לא מדבר או זוכר את זה יותר".