השחקנים עברו יום נוסף, לפלייאוף מצטבר של שלושה- גומות בין שני שחקנים שאולי מבדילים רק שנה בגיל אבל שהקריירות שלהם מייצגות מפרץ רחב יותר: Spaun, 34, שבקיץ האחרון חשב שימי המשחק שלו עומדים להסתיים, ומקילרוי בן ה-35- -שהוא היה הגולש הגדול ביותר במשחקיו.
ההפעלה מחדש בשעה 9 בבוקר הציגה אתגר שלא דומה לאף אחד מהם התמודדו השחקנים כל השבוע. מזג האוויר החם והמהביל נעלם, את מקומו הוחלף בקור עז ובמשבים אכזריים שפקחו עיניים, האדימו פנים והכניסו מזל. הרוח יללה מכיוון אחר מאשר רק 12 שעות קודם לכן, והפכה כל ידע מוקדם לחסר תועלת. והעצבים? הם היו הגבוהים ביותר שהם היו כל השבוע, עם אלפי מעריצים שחזרו למופע-לטלוויזיה- עם הימור ממשי.
ספאון הגיע ב-16ה'הרגשה כאילו הוא סוף סוף הגיע לסוף השבוע הבלתי נגמר שלו-. הוא לא ישן טוב בשני הלילות הקודמים, כשהחזיק בחלק מההובלה בטורניר החמישי של הגולף, אבל כשהתחמם הוא לא הרגיש אי נוחות או חרדה או לחוץ. בשנים האחרונות, כשהקריירה שלו עלתה, הוא התחיל להרגיש את המשיכה של הבית - להרגיש מרוצה מההישגים שלו ומהמשפחה הצעירה שלו, להרגיש אשמה אחרי שבילה רק שבוע אחד איתם השנה. השבוע הוא כבר עיכב שלוש טיסות הביתה, נראה ונשמע כמו גבר הזקוק לחיבוק מנחם.
אבל זה היה ליום שני מאוחר יותר. ספאון היה על סף-רגע של שינוי בקריירה. מעולם לא היה-מנצח עולמי כצעיר, בצעירותו-לשעבר בקולג', הוא מעולם לא ראה בעצמו יותר מאשר מקצוען מועיל. בטח, הוא ניצח בסן אנטוניו ב-2022, אבל היו הרבה-פלאי להיט אחד לאורך ההיסטוריה הארוכה של הטור. בשנה שעברה, כשהוא היה הרבה מחוץ לנקודת הסף של 125, עם רק מספר אירועים בודדים שנותרו, ספאון הרגיש שלווה עם מה שהשיג. שמונה שנים בסיור. הניצחון האחד הזה. נוצרו חברויות לכל החיים. כ-12 מיליון דולר בבנק.
"לא ידעתי מה התקרה שלי", אמר. "אני עדיין מניח שאני לא יודע מה זה."
רורי מקלרוי מביס את ג'יי ג'יי ספאון בפלייאוף יום שני באליפות השחקנים 2025
רורי מקלרוי זכה באליפות השחקנים בסיום שני על ג'יי ג'יי ספאון שהציג שלושה חורי פלייאוף דינמיים ב-TPC Sawgrass, רוח קשה ומעט מאוד דרמה.
Associated Press
ספאון כבר למד הרבה על עצמו השבוע. לפני כמה שנים, הוא לקח את ההובלה של 54 גומות בפתיחת הפלייאוף בממפיס, ללא ספק המקום הגדול ביותר בקריירה שלו עד לנקודה זו. הוא היה צריך להתבצר בניצחון הפריצה שלו רק ארבעה חודשים קודם לכן, אבל הוא הודה עכשיו שהוא לא היה מוכן. הוא קלע 78 באותו סיבוב אחרון, צנח כל הדרך מחוץ ל-40 הראשונים, וחש עוקץ של אכזבה שמעולם לא חווה קודם לכן.
"הייתה לי הרבה רקמת צלקת מזה", אמר. "לא רציתי לקבל את ההרגשה הזו של, לא רק תבוסה, אלא, כמו, לזחול-ל-ל-חור- ולמות בסוג של תחושה כי זה היה כל כך מביך. פשוט פחדתי להרגיש נבוך שוב."
וכך, במהלך השנים האחרונות, מצא את עצמו ספאון נרתע מהרגע ומאור הזרקורים והלחץ. לא במודע, כמובן, אלא משהו עמוק יותר, לתת לחרדה להתגבר עליו, לאפשר לטעויות להתגבר ולהסתפק בביצועים שלעתים קרובות היו טובים אבל לא מספיק טובים.
פריצת דרך קטנה-הגיעה מוקדם יותר השנה בסוני, שם הוא היה חזק על התשע האחורי וסיים זריקה בפלייאוף. וזה הופיע שוב ביום ראשון ב-The Players, שם הוא ירד בפיגור של שלוש זריקות בתשע האחוריות אבל התייצב כששיחק את חמשת החורים האחרונים שלו ב-2 תחת, בסיר הלחץ הגדול ביותר בחייו, כדי להרוס את הפלייאוף עם מקילרוי.
0 שניות של דקה אחת, 20 שניות נפח 0%
"הייתי כמו,בסדר, אל תפחד מהרגע. תהנה מזה", הוא אמר. "זה מה שכל ספורטאי גדול מדבר על כך שהוא נמצא ברגע ועל ההזדמנות לנצח ולרצות את הכדור. ובכן, אני רוצה את הכדור. למרות שלא זכיתי, לקחתי מזה הרבה".
מקילרוי הגיע ב-16ה'טי במצב נפשי דומה. הוא זכה 42 פעמים ברחבי העולם, ובכל זאת הוא התעורר ב-3 לפנות בוקר ביום שני ולא הצליח להירדם בחזרה, מוחו דוהר על האפשרויות של היום. אז הוא הגיע ל-TPC Sawgrass בשעה 6:15 וצלל להרגל של השגרה שלו, לעבור אימון מלא וחימום, למרות שסביר להניח שהוא יצטרך לקלוע רק חמש זריקות מלאות בפלייאוף.
כמובן, בהתחשב בקומה שלו במשחק, רקמת הצלקת של מקילרוי בולטת יותר מזו של ספאון. הכישלונות שלו הגיעו על הבמות הגדולות ביותר. בחר את האכזבה הגדולה האהובה עליך בזיכרון האחרון: הפתוחה של 2022, כאשר הוא הוקפץ על ידי קאם סמית' בבית הגולף; אליפות ארה"ב הפתוחה 2023, שם הוא נקטע על ידי ווינדהם קלארק; אליפות ארה"ב הפתוחה 2024, שם הוא בוטל על ידי שתי תקלות מאוחרות; או סיבובי הלהבות המוקדמים- שלו בשלושת המאסטרים האחרונים. פספוסים כמעט{11}}ב-BMW PGA בשנה שעברה וב-Irish Open הובילו אותו גם לתייג את עצמו כאיש כמעט של גולף.
מק'ילרוי כמעט והוסיף עוד תאורה נמוכה לרשימה ביום ראשון מאוחר, כשהוא שיעל יתרון של שלוש-זריקות עם שישה חורים לשחק, פוצץ דרייב פראי לתוך העצים, התעתע בשתי קריאות בחושך הקרוב- ולא הצליח לנצל שני ברזלים קצרים.
"כשאני שם את עצמי בעמדה הזו", אמר, "אני מצפה מעצמי לנצח".
כעת, סיכויי התואר שלו היו יורדים לשלושה גומות בלבד, ליריב אמיץ, למתיחת סיום מימית ולרוחות בלתי צפויות.
"אני יוצא לשם היום ומצפים ממני לנצח", אמר. "זה מביא את הלחץ שלו בדרך כלשהי."
כשעמד מעל יריית הטי, דשדש את רגליו ומיישר מחדש את כתפיו, מקלרוי הרגיש יותר עצבים ממה שהיה לו במשך עידנים. הבטן שלו מתהפכת. רגליו רועדות. הלב שלו דופק.
"אז זה יישאר איתי", אמר, "להרגיש ככה ולהיות מסוגל לקלוע את זריקות הגולף שהייתי צריך".
0 שניות של 12 דקות, 33 שניות נפח 0%
עם רוח עוזרת, מימין-ל-שמאלה, מק'ילרוי פרק 336-יארד מעל פינת ה-dogleg שהשאירה אותו רק יתד לגרין. שני-החבטים שלו מ-30 רגל העניקו לו יתרון מהיר בכדור אחד - וגם את הכבוד על הטי של הפאר-3 17ה'.
שעה קודם לכן, הוא שיחזר את הירייה הזו על המטווח, הסתובב 90 מעלות ויורה 9-ברזלים במורד אזור הטייס לכיוון הירוק השלישי במרחק. לאחר שזכה לשבחים רק על כוחו המופלא, הוא עבד כדי להוסיף עוד זריקות לרפרטואר שלו, כולל זריקות חמוכות- רכות שמנמיכות את המסלול ומוציאות קצת סיבוב. במקרה הזה, מקילרוי הסתמך על "שלושה-רבעי שלושת רבעי 9 ברזל" - זריקה שבתנאים שפירים עפה 147 יארד. אבל ברוחות המצלפות האלה, אישר הטראקמן שלו, מספר הנשיאה האידיאלי שלו היה 130.
וכך, ב-17, בדיוק בזמן שהתאמן, מקילרוי קדח את הזריקה דרך הרוח ונחת בקצה האחורי של הירוק, 29 רגל משם. כַּסֶפֶת. מספק.
עכשיו, הגיע תורו של ספאון.
בידיעה שהוא נמוך במועדון לפחות ממקילרוי, ספון הרגיש בטוח בבחירת 8 ברזל צ'יפי. לא היה סיכוי שהזריקה תסתיים בהרבה זמן, לא במסלול הגבוה יותר שלו. זה היה צריך לקום על ידי הרוח.
אבל גם עכשיו, במרכז התקשורת כעבור חצי שעה, נאבק ספון למצוא הסבר. אם כבר, אמר, הוא חשב שהזריקה שלו חייבתלָלֶכֶת. אולי הרוח החזקה והקרה שכבה לזמן קצר. אולי הוא פגע בזה טהור מדי. בכל מקרה, הוא הפליג בירוק לגמרי - לפחות 10 יארד ארוך מדי - וצנח לתוך הבריכה.
ספאון לא נרתע מהרגע, הוא ביצע את הזריקה כרצונו - וזה עדיין לא הסתדר. הוא נשמע כאילו הוא יכול לחיות עם זה.
"אני מרוצה מהתנופה", אמר. "זה פשוט לא היה הזמן שלי, אני מניח."
0 שניות של דקה אחת, 5 שניות נפח 0%
ואם יש איזה שחקן שיכול להתייחס לתבוסה המוחצת של ספאון, זה היה זה שהחליק את גביע הזהב.
מקילרוי הוא השחקן המצליח ביותר בדורו, ובכל זאת הוא עדיין נתפס במידה רבה דרך הפריזמה של מה שיש לולֹאנעשה: רב סרן מאז 2014, ז'קט ירוק, עוד ריצה מתמשכת של דומיננטיות. זה אף פעם לא מספיק לכולם.
אבל בעשור האחרון, מק'ילרוי הוכיח שהוא חסר כוח, אם לא חוסן, מרחיק אינספור אכזבות - אפילו אלו שגרמו לו לבכות וגרמו לו נבוך וגרמו לו להרגיש, כמו פעם עם ספאון, כמו לזחול לתוך בור ולמות - רק כדי להגיח שוב לעוד זריקה לתפארת.
"לכולנו היו תקופות שהרגשנו ככה. נאלצתי לעבור את זה. נשבר לי הלב הרבה", אמר מקילרוי. "זה חלק מהתהליך. זה חלק ממסע הלמידה. בסופו של דבר, אלו הימים שעושים אותנו טובים יותר".
והם הימים שהפכו אותו לאלוף, שוב.