SHEBOYGAN, Wis. – ניחוש שני ולחיצת יד הם חלק ממה שהופכים את גביע ריידר לכל כך כיף, ואין ספק שעוד הפסד אמריקאי – בחר את הנתון המועדף עליך: זה יהיה חמישה מתוך ששת האחרונים, שמונה מתוך 11, ו-10 מתוך 13 - יגרום לדיון חסר נשימה נוסף על תרבות הצוות.
אבל הנה המציאות: ניצחון או הפסד, קבוצת גביע ריידר של ארה"ב ממוקמת להצלחה מתמשכת.
אין צורך בכוח משימה נוסף. אין סיבה לשינויים מבניים.
בעיקרון, הם בסדר.
הרבה מהאופטימיות הזו נובעת מהמראה הנערי של האמריקאים, עכשיו כשהטירון האריס אינגליש, בגיל 32, הוא השני בגודלו בקבוצה. מדובר בשחקנים שבעיקר אוהבים אחד את השני, ומתאמנים ומטיילים ונופשים ביחד, והתחברו זה לזה כבר יותר מעשור - והכי חשוב, במשחקי משחק. זה התחיל ברמת ה-AJGA (גביע ווינדהאם השנתי), המשיך עם קולג' גולף (משחק NCAA מאז 2009) ותחרות חובבים עילית (תשעה מתוך 12 שיחקו בגביע ווקר), וכעת מפגיש אותם על הבמה הגדולה ביותר ב- הספורט. אין שלב היכרות, לא עם הצוות הזה.
זהו גביע ריידר הראשון מאז 1993 ללא טייגר וודס או פיל מיקלסון בסגל המשחקים, וזו לא בהכרח סיבה לאבל. למרות כל שלל המתנות שלהם, הצלחת גביע ריידר הייתה חמקמקה. בשיאו, וודס היה מצוין בדרך כלל ביחידים, אבל הילת ההפחדה שלו הקשתה על שיתוף פעולה, ובכך ה-9-19-1 שלו במשחק קבוצתי. לפיל מיקלסון יש את השיא של רוב המשחקים ששיחקו (47), אבל למרות כל הניסיון וההתלהבות שלו, זכה רק באחוזי ניצחון של 46%. בגילם המתקדם, שני כוכבי העל יכולים להיות בעלי ערך פשוט לחלק עצות; אחרי הכל, שיא משחק ללא רבב אינו תנאי מוקדם לאימון ממולח.
נעלמו, גם אמונים אחרים של גביעי ריידר בעבר: ג'ים פוריק וזאק ג'ונסון הם סגני קפטנים; מאט קוצ'אר ווב סימפסון ובובה ווטסון - כולם עם שיאי קריירה חסרי השראה - נותרו בבית; ופטריק ריד, שחקן גביע ריידר סנסציוני, אבל לפעמים נוכחות רעילה בחדר הקבוצה, הועבר לבחירה שאותתה, אולי, שהנהגת צוות ארה"ב מעריכה אחווה על פני צ'ופרים תחרותיים. מתוך 12 האמריקאים ששיחקו בפעם האחרונה בגביע ריידר ביתי, ב-2016, נותרו רק שלושה בסגל השנה: דסטין ג'ונסון (בגיל 37, הזקן האפור של הקבוצה), ברוקס קופקה וג'ורדן ספיית'.
"יש לנו צוות חדש לגמרי", אמר טוני פינאו. "יש לנו צוות ללא רקמת צלקת. יש לנו קבוצה אחרת לגמרי של בחורים צעירים רעבים".
בניתוח הבחירות הפוטנציאליות של הקפטן, רוב הדיון מתרכז תמיד סביב ניסיון. חבר'ה שהיו שם. חבר'ה שחשו בעצבים, שיודעים לנהל את רמות האנרגיה שלהם במהלך השבוע, שמבינים את הגוון של רביעיות.
אלא שההיסטוריה האחרונה מעידה על כך שזה מוערך יתר על המידה.
מאז 2008, טירונים אמריקאים הם 40-29-17 בגביע ריידר, מה שמחזק את הרעיון שניסיון מועיל רק אם הוא חיובי. הפעם הנוספת היחידה שלאמריקאים היו שישה טירונים בנבחרת הייתה ב-2008. כשהם ניצחו.
"יש איזון", אמר לי ווסטווד האירופי הוותיק, שמשחק כעת בגביע ה-Ryder ה-11 שלו. "מכיוון שגביע ריידר כל כך שונה, האם אתה חושב שהניסיון הזה נחשב הרבה השבוע, או שאתה חושב שבגלל שיש הרבה גולף, הנוער יחשב הרבה השבוע? אני חושב שזה צריך להיות איזון של שניהם.
"בעולם אידיאלי, אתה רוצה לסנן את השחקנים הצעירים שלך בהדרגה כמה בכל פעם, לא בהכרח לחבוט בבת אחת בקבוצה בתור טירונים. אבל זה פשוט קורה כל פעם מחדש".
עם גיל ממוצע של 29.4, זוהי הנבחרת הצעירה ביותר בארה"ב זה כמעט מאה שנה, וקל לדמיין את וויל זלטוריס, סם ברנס ומת'יו וולף, בני 20, מתמודדים על קבוצות עתידיות. צנרת הכישרונות האמריקאית עוברת עמוק.
"תרבות הגולף האמריקאית משתנה בכך שאתם רואים, היי, אנחנו כל כך צעירים יותר", אמר פינאו. "זו התרבות של מה שאנחנו רוצים להביא, לא רק בגביע ריידר הזה אלא בגביעי ריידר רבים שיגיעו. הם גברו עלינו בלא מעט גביעי ריידר, אבל זה התבנית שאנחנו רוצים לשנות בהמשך, וזו הסיבה שאני אומר שזה גדול.
“אני רואה שינוי בתרבות; אני רואה שינוי בקבוצות האמריקאיות. אני מקווה שהשבוע התרבות שאנחנו לא עושים את העבודה בגביע ריידר בקומץ השינויים האחרונים".
הדינמיקה של שתי הקבוצות משתנה.
אם האמריקאים מלאים בהתלהבות נעורים, הקפטן האירופי פדרייג הרינגטון סומך מאוד על סוסי המלחמה הישנים שלו כדי לשמור על הגביע. הפער הממוצע בין שתי הנבחרות (5.7 שנים) הוא הגדול בתולדות הטורניר, וזה כנראה היציע האחרון של הגארד הוותיק של אירופה.
ווסטווד העפיל באופן יוצא דופן לנבחרת בכוחות עצמו, אבל הוא בן 48 ומצפה לקפטן ב-2023. איאן פולטר, 45, הוא אחד החובטים הנמוכים ביותר בסבב ה-PGA ונפטר משלטון האימה שלו בגביע ריידר במשך יותר מחצי עשור. פול קייסי וסרחיו גרסיה גם הם בשנות ה-40 לחייהם ותוהים כמה כוסות נשארו להם. הצמד האדיר של הנריק סטנסון (עוזר הקפטן) וג'סטין רוז (שנעקף לבחירת הקפטן) התפצל.
כאן ב-Wistling Straits, אולי המבקרים ישתמשו בכל הערימות והחמצנות שלהם כדי לזמן את מיטבם בפעם האחרונה. זה יהיה טיפשי להוזיל אותם. אבל התרחיש הסביר יותר הוא שזהו שבוע טרנספורמטיבי עבור צוות ארה"ב, שהאמריקאים יוצאים בהצהרה ופותחים עידן חדש עם הסגל שלהם מלא בחברויות מובנות וזיווגים מוכנים.
ריידר קאפרס האמריקאים מהגל החדש הם כאן, והם באים עדיין. העשור הבא לא ייראה כמו הקודם.