חומרת האיום של הבצורת הנוכחית על מערכת מאגרי נהר הקולורדו הגבירה את תשומת הלב על הנוהג של זריעת דשא ברמודה עם עשב שיפון חורפי כאשר טמפרטורות קרירות גורמות לברמודה להיות רדומה ולאבד צבע.
זרעי עשב שיפון דורשים השרייה כבדה בסתיו כדי לנבוט, ואז הבעלים חייבים למרוח יותר מים במהלך החורף מאשר על ברמודה הרדומה.
בעוד שחקני גולף מקרוב ומרחוק מתחילים לנהור לקישורים מקומיים, כ-20 מגרשי הגולף של מסה מתחילים את הטקס השנתי של זריעה.
התהליך מבטיח שטיחים שופעים של דשא מקבלים את פני שחקני הגולף על הירוקים, המסלולים ותיבות הטי במקום מרחבים שזופים של דשא רדום שניתן לשחק בו אך פחות אסתטי.
אבל השנה, מעקב אחר עשוי לשים עוד יותר זרקור על השימוש במים במגרשי גולף, אשר יש לו את המזל להיות בולט יותר מתעשיות אחרות, כולל מרכזי נתונים, שמשתמשים בכמות או יותר מים.
עיריית מסה מעודדת את לקוחות המים בסתיו הזה לוותר על שתילת מדשאות חורף. גם סקוטסדייל מרתיעה זריעה ואוסרת על עמותות בעלי בתים להורות על זריעה של בעלי בתים.
מספר מגרשי גולף של מסה אמרו שלא זריעה זו אינה אופציה, שכן שחקני הגולף שמגיעים לכאן בין נובמבר לאפריל מצפים לדשא ירוק בהיר.
"למה הם באים לכאן? כי הדשא ירוק והם אוהבים את תנאי המסלול", אמר דון ריאה, מזכיר ה-PGA של אמריקה ומפעיל מועדון הגולף אוגוסטה ראנץ' של מסה.
"אם נפסיק לפקח, אנשים פשוט ילכו למקום אחר", אמר.
בעוד שהקורסים המקומיים מפקחים השנה, מנהלים אמרו שהם מצמצמים את צריכת המים בדרכים אחרות.
מנהל קורס אחד מאמין ששיפורים באגרונומיה יכולים לאפשר לקורסים באריזונה לוותר מתישהו על פיקוח חורף מבלי להקריב את איכות הקורס.
אבל הזמן הזה עדיין לא הגיע. החורף הוא התקופה החשובה ביותר של ענף הגולף בשנה שבה התעריפים הם הגבוהים ביותר, והדשא של מסה חייב להיות טוב.
עבור רי, נובמבר עד אפריל הם החודשים היחידים שהקורס רווחי.
אם המסלולים של אריזונה אינם דומים לאזורים אחרים בחורף, ריא מאמין ששחקנים עשויים לקחת את כספם ליעדי גולף אחרים במזג אוויר חם.
"אנחנו רואים את עצמנו מנהלים של משאבי (מים) אלה", אמר רי, "ואז בסופו של יום, אנחנו מנסים להשיג מוצר נחמד שם כדי שאנשים ימשיכו להגיע לאריזונה".
דשא הוא יבול בעל ערך עבור המדינה: מחקר משנת 2016 של המחלקה לחקלאות ומשאבים של אוניברסיטת אריזונה מצא שגולף תרם מכירות של 3.9 מיליארד דולר לכלכלת המדינה ב-2014 תוך שימוש ב-1.9 אחוז בלבד מהמים המתוקים של אריזונה.
"בחורף, (שחקנים) רוצים הכל ירוק", אמר ג'וני ווב, המפקח על מסלול הגולף במדבר סנדס של מסה. "אנחנו הולכים להשתמש במים בחורף.",
ווב חושב שרוב הקורסים יקצצו את המים שלהם בקיץ כאשר הדרישות למים גבוהות, אבל ההכנסות והתנועה מהקורס הם הנמוכים ביותר.
הוא אמר שזריעה מצריכה הרבה מים בהתחלה, אבל לאחר הנביטה, הוא יכול לצמצם ולהשתמש בפחות מים באופן משמעותי מאשר בקיץ. הוא נזכר בינואר אחד שבו לא היה צריך להשקות את הקורס שלו בכלל.
"זה הקיץ שאתה משתמש בו הרבה" במים, אמר ווב.
ווב אמר גם ש"גולף נמצא ברמת חיסכון במים". לדבריו, טכנולוגיית ההשקיה "טובה הרבה יותר מהדרך הישנה", מה שמקל על המפקחים למנוע בזבוז.
רי אמר כי קורסים רבים משתמשים בחיישני היי-טק למדידת לחות הקרקע ומלחים, כך שהמפקחים לא ישתמשו יותר מדי במים.
בקורס שלו, הוא אמר שהוא מסוגל לשלוט בכל ראש ממטרה בודד, כך שהוא לא צריך לבזבז מים אם הוא רוצה להכניס לחות נוספת על אזור בעייתי מסוים.
רמת שליטה זו גם מאפשרת לקורסים להשתמש בפחות מים על ידי הוצאת חלקי דשא לא פונקציונליים.
ג'ו דאלסטרום, מנהל התפעול הראשי של Paradigm Golf Group, המנהלת את מסלול הגולף Dobson Ranch בבעלות Mesa, אמר שהמגרש המיר בהצלחה שטחים רבים מדשא למשטחים חלופיים שאינם זקוקים להשקיה.
לאחר ניסויים עם מספר חומרים שונים, הם הצליחו בשימוש בגושים געשיים מחוץ ל-Flagstaff ומתכננים להרחיב משמעותית את השימוש בו באזורים אחרים, במיוחד מתחת לעצים.
ווב מעריך שהוא הצליח לקצץ כ-3 דונם של דשא מהמסלול שלו כדי לחסוך במים.
"אם אנשים רק הסתכלו על אזורים שאינם ניתנים להפעלה והחליפו אותם במשהו אסתטי, זה צעד גדול" לקראת חיסכון במים, אמר דאלסטרום.
Dahlstom ו-Rea גם מאמינים שהמגמה לגולף במציאות רבודה תאפשר לענף להתרחב מבלי להוסיף עוד דונמים של דשא.
לדובסון ראנץ' מותקנת מערכת ה-TopTracer על טווח הנסיעה שלה, המאפשרת לשחקני גולף לשחק במגרשים כמעט בכל רחבי העולם, ואוגוסטה ראנץ' משיקה את המערכת בטווח שלה ב-11 בנובמבר.
דאלסטרום חושב שכיוון עתידי לגולף באריזונה עשוי להיות מעבר לזנים היברידיים שאינם דורשים זריעה. לדבריו, מדענים מפתחים כלאיים ששומרים על יכולת המשחק והצבע שלהם בעודם רדומים.
דהלסטרום אמר שאחד המסלולים האחרים של פרדיגם, באלי האי בלאס וגאס, עבר בהצלחה לדשא היברידי ואינו דורש עוד זריעה.
חיסול ברמודה נפוצה הייתה "משימה לא קלה", אבל השינוי שם את באלי האי בעמדה הרבה יותר טובה ממתחרותיה שכן אגם מיד, מקור מים מרכזי בלאס וגאס, מתייבש.
דאהלסטרום אמר שלאס וגאס היא אקלים שונה מפיניקס ואותו דשא לא יעבוד, אבל הוא חושב שמגיעות היברידיות וטכנולוגיות חדשות אחרות שיכולות למנוע זריעה לקורסים באריזונה.