בוס DP World Tour, קית' פלי, דחה את הטענות של לי ווסטווד וסרג'יו גרסיה לפיהן הארגון שלו הוא כעת לא יותר ממעגל הזנה המיועד להיות רק הסיבוב החמישי הטוב ביותר של הגולף.
שני השחקנים הם גיבורי גביע ריידר אירופי שהצטרפו לסיבוב ההופעות LIV מוקדם יותר השנה והיו ביקורתיים על האסטרטגיה של פלי להילחם בהגעתו של מעגל הפריצה במימון סעודיה.
במסיבת עיתונאים לפני אליפות BMW PGA שמתחילה ביום חמישי בוונטוורת', פלי יצא נלחם והשיק הגנה נחרצת על הארגון שלו.
ביולי השנה, גרסיה איים לפרוש מסבב ה-DP העולמי אך נשאר חבר ונמנה עם 17 שחקני LIV שמתחרים השבוע ב-West Course.
"מה שהם עושים זה חבל כי הטור האירופי הולך להפוך לחמישי [הטוב] בעולם", אמר הספרדי שהוא קלעי נקודות השיא של אירופה בגביע ריידר.
"זה לא ייאמן," אמר פלי. "בואו נסתכל על העובדות. אם המדד הקובע את הסיורים המובילים בעולם הוא רק כסף, אז הסיור מספר אחת הוא סבב ה-PGA, תמיד היה.
"אפשר לטעון שסדרת ההזמנות של LIV היא מספר שתיים.
"אבל הסיור באסיה, 22.5 מיליון דולר; קורן פרי, 20 מיליון דולר; יפן, 28 מיליון דולר; אוסטרליה, 5.8 מיליון דולר; סיור Sunshine, $7.4 מיליון. סך כל כספי הפרסים שלהם ביחד מגיע רק למחצית מהסיור שלנו. כך שגם אם היחיד מדד הוא כסף, איך ייתכן שאי פעם נוכל להיות מספר חמש".
כחלק מהברית האסטרטגית של DP World Tour עם עמיתיהם האמריקאים, שנפגעו כדי להדוף את איום ה-LIV, 10 שחקנים יסיימו למעמד מלא ב-PGA Tour.
ווסטווד טען שזה הופך את סיבוב ההופעות האירופי ל"מזין" למה שהיה פעם מעגל מתחרה. "אני אשאל אותך: האם השבוע הוא טורניר שנמצא בסיבוב הזנה?" אמרה פלי.
"טורניר שיש לו סולד-אאוט קהל, סיקור טלוויזיה ברחבי העולם ב-150 מדינות, חמישה מ-15 השחקנים המובילים בעולם? טורניר עם 150 מדיה מוסמכת?
"האירוע הראשון שלנו באישור משותף עם סבב ה-PGA בסקוטלנד, שבו שיחקו 14 מתוך 15 השחקנים המובילים (בעולם), האם זה יופיע בסבב הזנה? אני יכול להמשיך ולהמשיך".
בציטוט אליפות איטליה הפתוחה בשבוע הבא, הכוללת את רורי מקלרוי ואת אלוף ארה"ב הפתוחה מאט פיצפטריק בתחומה, הוסיף פלי: "האם אפשר בבקשה להפסיק את השטויות של מסע הזנה אחת ולתמיד".
בוס הטיול התייחס גם לטענות שבעוד שבמלטה בשנה שעברה הוא דחה את ההזדמנות לעשות עסקה של מיליארד דולר (875 מיליון ליש"ט) עם הפרויקט בערב הסעודית, והתעקש שלא התקבלה הצעה כזו.
"אני יודע שאנשים רבים עדיין מצטטים את פגישת מלטה ואת ההצעה כביכול של מיליארד דולר שהציעה לנו גולף סעודיה", אמר.
"יש רק מילה אחת לתאר את הטענה הזו, והיא פיקטיבית. אני באמת לא יודע כמה פעמים אני יכול להעלות את הנקודה הזו.
"ואתה יכול לשאול כל חבר במועצת המנהלים שלנו, והם יאשרו פה אחד שזו לא הייתה הצעה, זו לא הייתה עסקה. זו הייתה רק מצגת שיווקית שהוקמה מטעם גולף סעודיה.
"כאשר זה נבדק בדירקטוריון שלנו ב-7 בספטמבר, 2021, זה נדחה. אשמח לחלוק איתך את המסמך בפועל אבל אין לנו כוונה לשתף מסמך שאינו שלנו.
"במובנים רבים, הלוואי ויכולתי כי זה היה משכיב את כל הספקולציות האלה אחת ולתמיד".
פלי מתעקש שסיבוב ההופעות שלו הוא "בריא ומשגשג" עם כספי פרסים מובטחים שיצמחו מיותר מ-140 מיליון דולר בחמש השנים הבאות, עם אופציה להארכת הקשר שלהם עם סבב ה-PGA לשמונה שנים נוספות.
אבל הוא גם הודה שמדובר בתקופות "מפלגות" חסרות תקדים בגולף.
"LIV Golf ו-PGA Tour מעורבים במאבק כוח לספורט שלנו", אמר.
"זו אמריקה התאגידית מול מדינה ריבונית וסכסוך שנלחם בסכומי כסף מאיר עיניים. כסף משני הצדדים בשווקים שאנחנו משחקים בהם אי אפשר לייצר.
"לעתים קרובות אני מקבל את השאלה, למה אנחנו לא יכולים לעבוד גם עם ה-PGA Tour וגם עם הסעודים. ניסינו.
"אבל הסעודים נשארים נחושים להקים סדרה חדשה מחוץ למערכת האקולוגית הנוכחית. ההחלטה הזו יצרה את הקונפליקט שאנחנו רואים היום ובחרנו לשתף פעולה עם סיבוב ההופעות המוביל במשחק.
"יש אנשים שאולי לא יסכימו עם ההחלטה הזו. אבל זו החלטה שאנחנו מרגישים שהיא הדבר הנכון לעשות עבור כל החברים שלנו".