למרות שאריק קול לא יצא עם הניצחון, רגע כזה כבר מזמן.
הרוקי בן 34-PGA Tour, בתחילת הסיבוב ה-15 שלו, נפל לכריס קירק בהונדה קלאסיק - טורניר עיר הולדתו של קול - בגומה הראשונה בפלייאוף. לקול היה חבטת ציפורי 10- ברגל שהיה מאריך את הפלייאוף, עם זאת, הוא יצא החוצה. אבל בהתחשב בכל מה שהתושב של דלריי ביץ' עבר, הוא חלם על שבוע כזה.
"אם היית נותן לי הזדמנות לזכות בטורניר בפלייאוף ביום רביעי בערב, אני חושב שהייתי לוקח את זה, ברור", אמר קול ביום ראשון בלילה ב-PGA National. "זה בסך הכל חיובי. יש הרבה שאני יכול ללמוד מזה".
ציוני שדה מלא מהונדה קלאסיק
קול הוא בנם של זוכה ה-PGA Tour והחובב הבריטי בובי קול והמקצוענית לשעבר ב-LPGA לורה בו, שזכתה ב-1971 בחובבן הנשים בארה"ב בגיל 16.
אריק קול תמיד רצה להיות כמו הוריו, למרות שלפעמים הוא לא היה בטוח אם אי פעם יתעלה לרמות התחרותיות שלהם. ובעוד הוא שיחק עם שניהם החל מגיל צעיר, הוא גילה עניין מיוחד במשחק של אמו.
"ביליתי עוד קצת זמן לשחק איתה כשגדלה", אמר קול לאחר הסיבוב השני של הונדה קלאסיק. "אבל שניהם עזרו מאוד. כמו בגיל צעיר יותר, בתור ג'וניור, שיחקתי יותר עם אמא שלי והגענו לזה למרחקים דומים. זה כאילו למדתי ממנה קצת יותר בגלל זה ."
קול המשיך לשחק קולגיאלי באוניברסיטת נובה סאות'אסטרן. עם זאת, במהלך שנת הלימודים הראשונה שלו בשנת 2006, הוא החל לרדת במשקל באופן מסתורי וקיבל אבחנה מזעזעת - היה לו סוכרת סוג 1ומחלת אדיסון.
קול איבד 120 פאונד, אבל עדיין זכה בתואר הראשון של השנה בוועידת Sunshine State.
הוא עזב את הקולג' ב-2008 כדי לשחק ב-Minor League Golf Tour בדרום פלורידה והתפתח לאגדת מיני-טור, שצבר 50 ניצחונות מקצועיים. אבל מעולם לא נעלם מעיניו לשחק ברמה הגבוהה ביותר.
בסופו של דבר, קול נסע בכמה מוקדמות של סיור המעבורת של קורן ביום שני כדי להרוויח סטטוס לעונה 2020-21, ולאחר מכן התגבשה לו לקבל סטטוס מלא לעונת KFT 2022. עם T-3 באליפות קורן Ferry Tour '22, הוא סוף סוף זכה בכרטיס PGA Tour שלו. קול עשה זאת בלב כבד, כמו במאי, אחיו, מייקל ג'ון, נפטר בפתאומיות בגיל 28.
"זו דרך ארוכה," אמר קול. "עוד לפני סיור המעבורת של קורן, שיחקתי בהרבה טורנירים בכל מקום. אבל כן, זה אחד הדברים שבהם אם אתה משחק גולף טוב, זה די דואג לעצמו".
קול החמיץ את ארבעת החתכים הראשונים שלו כדי להתחיל את קמפיין הטירונים שלו, אבל אז עשה חמישה רצופים ורשם T-15 בפבל ביץ', ההתחלה האחרונה שלו לפני הונדה קלאסיק, שם כמעט הוסיף את שמו לרשימה מפוארת של צמדי אב ובנים יזכו בסיור.
"דיברתי עם [קול], בהיותו טירון בטור וככל שהוא נראה צעיר, פשוט הנחתי שהוא בן 24 כמו כל טירון אחר בטור", אמר קירק לאחר הסיבוב האחרון. "הוא למעשה בן 34 ועבר לא מעט מסע, זה נשמע כמו, להגיע לרמה הזו. אני חושב שהוא יישאר די הרבה זמן. יש לו משחק ממש מעולה. התרשמתי מהדרך שבה הוא פגע בו".
זה יהיה מהפך מהיר עבור קול. הוא קיבל פטור של נותן חסות לאירוע ההזמנה הקרוב של ארנולד פאלמר ב-Bay Hill - מקום שהוא די מכיר.
אמו נישאה מחדש לאדם שהיה לו חבר ב-Bay Hill, ובתחילת שנות ה-2000, היא התגייסה לקול באליפות מועדונים שם, בה קול ניצח בפער גדול.
קול הוא גם החבר הכי טוב של סם סונדרס, נכדו של ארנולד פאלמר. קול אימן את סונדרס עד 2020, אז זכה במעמד של סיור המעבורת של קורן.
אם קול יוכל לנקום את ההפסד שלו בהונדה קלאסיק במהירות, ארני'ס פלייס יהיה התפאורה המושלמת לזכייה הבכורה שלו בסבב.