ניתן לשחק את משחק הגולף המודרני, המשוחק על 18-מגרש הדשא המסורתי, תחת מספר מערכות ניקוד פופולריות. הדרך הבסיסית והנפוצה ביותר לניקוד, נקראתמשחק שבץ, הוא לספור כל חבטות שנלקחו והשחקן עם המספר הכולל הנמוך ביותר של חבטות לאחר 18 חורים הוא המנצח (מספר החורים ששיחקו יכול להשתנות, במיוחד עבור טורנירים מקצועיים). במשחק התאמה, שני שחקנים (או שתי קבוצות) משחקים בכל חור כתחרות נפרדת זה מול זה, המנצחת היא הקבוצה שזכתה במספר החורים הרב ביותר. יש עוד דרכים לשחק כמוסטייבלפורד, אמברוז, עורות(לפרטים ודוגמאות נוספות, עיין בעמוד שלנו ב-וריאציות משחק גולף).
שחקן גולף מכה מתוך טיאם הזמן הוא בעיה, אז ישספיד גולף, וריאציה של גולף שבה המטרה היא להשלים את המסלול במספר המינימום האפשרי של חבטות ובזמן המהיר ביותר האפשרי, הניקוד הוא שילוב של חבטות ומהירות. השיא הוא 65 זריקות בקצת יותר מ-44 דקות, ציון טוב בדרך כלל דורש מספר שעות של שיטוט במסלול.